스테이지엑스. KT, LG U+, SKT에 이은 제4이동통신사 등장과 배경

내년 상반기에 새로운 이동통신사가 나올 듯하다. KT, LG U+, SKT에 이어 4번째 이동통신사의 등장이다. 새롭게 등장하는 통신사는 수십년간 통신 3사에 익숙한 우리에게 새로운 경험이 될 듯하다. 기대도 되는 반면, 그 밥에 그 나물은 아닐지 시큰둥한 반응과 막대한 자본이 들어가는 사업이 과연 차질 없이 잘 진행될 수 있을지 우려의 목소리도 있다. 어떤 기업에서 이 막대한 사업에 뛰어들었고 그 배경은 무엇인지 알아보자.

 

제4 이통사 등장

 

진짜 5G는 28 GHz

LTE폰에서 지금은 5G 폰을 많이 쓰고 있다. LTE에서 5G 시대로 넘어오면서 엄청 빠른 속도를 기대하였으나 실제로는 그렇지 않다는 것을 많이 느꼈을 것이다. 그것에는 이유가 있었다. 진짜 5G라고 하는 것은 28 GHz라고 하는데 지금 우리가 쓰는 5G는 일반적으로는 3.5 GHz라고 한다.
여기서 기가헬츠로 불리는 주파수란 자동차 도로와 같은 것으로 숫자가 클수록 데이터 속도가 빠르다. 우리는 28 크기의 고속도로에서 달리는 5G를 3.5 크기의 고속도로에서 달렸던 것이다. 서울 경기도는 그나마 나은 편이나 지방으로 갈수록 5G 서비스를 받기 힘들었던 이유다. 요금은 5G 요금제인데...

 

3.5 GHz와 28GHz 장단점과 통신 3사의 관리 실태

3.5GHz와 28 GHz는 장단점도 있다.
3.5 GHz는 28 GHz에 비해 속도는 느린 반면 커버 범위가 넓다.
28 GHz는 속도는 빠른 반면 커버할 수 있는 범위가 좁다.
진짜 5G의 속도를 느끼려면 그만큼 기지국이 촘촘하게 많아야 한다는 얘기다. 2018년 정부는 이 주파수를 통신 3사에 나눠주고 각종지원을 해 주면서 3년 안에 3.5 GHz 기지국 2만 2천5백 개, 28 GHz 기지국 1만 5천 개를 만들고 데이터 품질 검사에서도 30점을 넘기도록 하였다. 기준에 미치치 못하면 주파수를 압수한다는 조건이었다.

그러나 통신 3사는
3.5 GHz의 기지국은 2만 5천 개 대비 300%를 초과해 필요이상 만들었고, 데이터 품질검사는 90점 이상을 받았다.
반면 28 GHz의 점수는 아주 형편이 없었다. 3사의 기지국은 기준을 겨우 넘는 11%대에 머물렀고, 데이터 품질 검사는 SKT만 30.5점으로 역시나 겨우 통과, KT는 27.3점, SKT는 28.9점을 받아 기준을 충족하지 못했다.
이에 정부는 다음 달 KT와 LG U+ 에 나눠 준 28 GHz 주파수를 회수하기로 결정했다.

그럼 두 통신사에서 회수한 주파수는 어디에서 관리를 할 것인가.
이것을 관리하기 위한 제4 통신사가 등장한 것이다. 바로 스테이지엑스 컨소시엄이다.

 

스테이지엑스 제4이동통신사 등장

스테이지엑스는 카카오 계열 알뜰폰(MVNO) 회사였던 스테이지파이브가 이끄는 스테이지엑스 컨소시엄이라고 한다. 지난 19일 법인 설립을 하면서 '기존의 통신 3사와는 다른 서비스를 하겠다'라고 하였다.

먼저, 기존과는 다른 새로운 요금제를 만들고 번호이동과 부가서비스 이용도 사용자 입장에서 간편하고 실질적으로 쓸 수 있도록 할 것이며, 28 GHz 5G 망을 깔고 전용 스마트폰도 내놓아 품질면에서 기존보다 더 나은 서비스를 하겠다고 하였다. 그리고 28 GHz의 진짜 5G를 공짜로 체험할 수 있도록 사람이 많은 곳에 와이파이를 깔겠다고 하였다.

그동안 3사가 제대로 하지 못했던... 못한 건지 안 한 건지는 알 수 없지만. 코로나 시국으로 기지국을 만드는데 어려움이 있었다고는 한다. 어찌 되었건 기지국을 만들고 하나의 통신사로 태어나기 위해선 막대한 자본이 들어가는데, 일각에서는 이에 대한 우려의 목소리가 있는 것도 사실이다. 정부에서는 제4 이동통신사를 위한 지원을 아끼지 않을 것이라 하고, 스테이지엑스에서도 자신감을 내보이고 힘차게 시작하였으니 내년 상반기 어떠한 모습으로 우리 앞에 등장할지 지켜볼 일이다.

 

기존과 완전히 다른 차별화된 서비스로 신생 통신사가 생겨난다면 기존의 3사들. 정신 바짝 차려야 하지 않을까? 여차하면 옮길 수 있도록 재약정이나 번호이동은 1년간 자제해야겠다.

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